こんにちは、江東区大島・東大島の歯医者、あおぞら歯科です。

「以前よりも歯が長くなったように感じる」

実はこれは、多くの方が経験する口腔内の変化です。

歯そのものが実際に長くなることはありませんが、歯を支える周囲の組織が変化することで、歯が長く見えるようになります。
今回は、その代表的な原因である歯肉退縮と歯槽骨吸収の違いや対策を解説します。

 

歯肉退縮とは

歯肉退縮とは、歯ぐきが下がって歯根が露出する状態を指します。
健康な歯ぐきは歯の根元をしっかりと覆っていますが、さまざまな要因によって歯ぐきが下がると、その下に隠れていた歯根部分が見えるようになります。

 

歯肉退縮が起こる主な原因

歯肉退縮の原因の一つは、誤ったブラッシング方法です。
力の入れすぎや硬すぎる歯ブラシの使用は、歯ぐきにダメージを与え、徐々に歯ぐきを後退させます。
また、歯周病も歯肉退縮の大きな原因です。歯周病菌による炎症が続くと、歯ぐきの組織が破壊され、歯ぐきが下がっていきます。

そのほか、喫煙も歯肉退縮を促進する要因です。
タバコに含まれる有害物質は血流を悪化させ、歯ぐきの修復能力を低下させるため、一度ダメージを受けた歯ぐきが回復しにくくなります。
加えて、加齢も原因の一つであり、年齢を重ねるにつれて歯ぐきの組織は徐々に薄くなり、弾力性を失っていきます。

 

歯槽骨吸収とは

歯槽骨吸収は、歯を支えている歯槽骨が溶けて減少していく状態です。
歯槽骨が減少すると、支持力が低下して歯がぐらぐらと動くようになり、最終的には抜け落ちてしまいます。

 

歯槽骨吸収が起こる主な原因

歯槽骨吸収の代表的な原因は歯周病です。
歯周病が進行すると、歯周ポケットと呼ばれる歯と歯ぐきの間の溝が深くなり、そこから侵入した細菌が産生する毒素や、それに対する体の免疫反応によって、歯槽骨が徐々に破壊されていきます。

また、歯が抜けた箇所をそのままにしておくことも、歯槽骨吸収につながります。
骨は刺激を受けることで維持されるため、歯がなくなり噛む力が伝わらなくなると、徐々に吸収されていってしまいます。
そのほか、骨粗しょう症や、糖尿病などの代謝性疾患も、歯槽骨吸収に影響します。

 

歯肉退縮と歯槽骨吸収の違い

影響を受ける組織 歯肉退縮と歯槽骨吸収の基本的な違いは、影響を受ける組織です。
歯肉退縮は歯ぐきの位置が下がることで歯根が露出しますが、歯槽骨吸収は、歯を支える土台である骨が失われていきます。

 

見た目の変化

歯肉退縮では、歯が長く見える、露出した歯根部分の色が黄ばんでいるといった視覚的な変化が症状の一つとして現れます。
一方、歯槽骨吸収は骨の内部で起こる変化であるため、外から見ただけでは分かりにくいことが多いです。
ただし、重度になると歯の位置が変わってきたり、歯と歯の間に隙間ができたりするようになります。

 

症状と日常生活への影響

知覚過敏
歯肉退縮によって歯根が露出すると、象牙質が露出することで冷たい飲み物を口に含んだときや、甘いものを食べたとき、歯磨きの際に歯ブラシが触れたときなどに、ピリッとした痛みを感じることがあります。

見た目の変化

歯が長く見えることや、歯根の色が異なることは、審美的な悩みとなります。
特に前歯に歯肉退縮が起こると、笑ったときに目立ちやすく、人前で笑うことに抵抗を感じるようになる方もいます。

歯の動揺

歯槽骨吸収が進行すると、歯を支える土台が失われます。
進行すると噛むたびに歯が動くのを感じるようになり、食事の選択肢が限られるようになります。

 

歯肉退縮・歯槽骨吸収を放置することのリスク

症状の進行と悪循環

歯肉退縮によって露出した歯根表面は歯垢が付着しやすいため、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
また、歯槽骨が吸収されて歯が揺れ始めると、他の歯に負担が集中し、今度はその歯の周囲で骨吸収が始まるという悪循環に陥ります。

治療の複雑化とコスト

症状が進行してから治療を始めると、治療の選択肢が限られてしまいます。
また、治療期間も長くなり、通院回数が増えることで時間的・経済的な負担も大きくなります。

 

歯肉退縮・歯槽骨吸収の治療方法

歯肉退縮に対する治療

軽度の歯肉退縮で知覚過敏が主な症状である場合、まずは知覚過敏用の歯磨き粉の使用や、歯科医院でのフッ素塗布、知覚過敏抑制剤の塗布などの保存的な治療から始めます。

審美的な改善や、さらなる退縮の予防を目的とする場合には、歯周病治療や歯周外科治療が行われます。
これは口腔内の他の部位から歯肉組織を採取し、退縮した部分に移植する方法です。
結合組織移植や遊離歯肉移植など、いくつかの術式があり、退縮の程度や部位、患者さんの希望に応じて選択されます。

 

歯槽骨吸収に対する治療

歯槽骨吸収の治療は、まずは歯石除去やルートプレーニングといった歯周病の基本治療からはじめます。
進行した歯周病に対しては、歯周外科治療が必要になることもあります。

 

予防のために日常でできること

日々のオーラルケア

予防の基本は、毎日の丁寧な歯磨きです。
力を入れすぎず、歯ぐきを傷つけないよう優しく磨くことが大切です。
歯ブラシは毛先が広がったら交換し、常に清潔な状態を保ちましょう。
一般的には1か月に1回が交換頻度の目安です。

 

食生活と栄養管理

歯と歯ぐきの健康を維持するためには、バランスの取れた食事も大切です。
カルシウムやビタミンD、ビタミンCなど、骨や歯ぐきの健康に必要な栄養素を意識的に摂取しましょう。
乳製品、小魚、緑黄色野菜、果物などを日常的に取り入れるようにしてください。

 

定期的な歯科検診

どれだけ丁寧にセルフケアを行っていても、口内の汚れを歯ブラシやデンタルフロスだけで落としきることは困難です。
定期的に歯科医院を受診し、クリーニングを受けるようにしましょう。

 

まとめ

歯が長く見えるようになった場合、歯肉退縮もしくは歯槽骨吸収が起こっている可能性があります。
歯肉退縮は軟組織である歯ぐきの後退であり、歯槽骨吸収は硬組織である骨の減少です。
部位も症状も異なりますが、相互に関連しながら進行することが多く、放置すると歯を失う原因となります。
日々の丁寧なセルフケアと定期的な歯科検診によって、未然に防ぐようにしましょう。